Boeing recita il mea culpa. «I problemi del 737 Max-9 sono un nostro errore», ha ammesso il ceo David Calhoun, dopo l’incidente occorso venerdì scorso a un jet dell’Alaska Airlines, che ha perso un pannello della fusoliera poco dopo il decollo da Portland. L’aereo è riuscito a far atterrare in sicurezza tutti i 177 passeggeri e l’equipaggio.

La Federal Aviation Administration ha sospeso le ispezioni sui 171 aerei messi a terra dopo che United e Alaska, le uniche compagnie Usa che utilizzano il 737 Max-9, hanno trovato alcuni bulloni allentati. In ogni caso la Faa ha chiarito che l’aereo non tornare a volare finché non sarà ritenuto sicuro. «La sicurezza del pubblico in volo, non la velocità, determinerà la tempistica per la rimessa in servizio del Boeing 737-9 Max», ha spiegato la Faa in una nota ufficiale.

Nel corso di un vertice aziendale, dunque, Calhoun non si è nascosto: «Affronteremo questo problema, innanzitutto, riconoscendo il nostro errore. Quando ho ricevuto quella foto, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era che non sapevo cosa fosse successo e che chiunque poteva essere sul sedile accanto a quel buco nell’aereo».

Calhoun ha garantito che Boeing collaborerà con il National Transportation Safety Board nelle sue indagini: «Ci occuperemo della questione con la massima trasparenza e lavoreremo con l’Ntsb che sta indagando sull’incidente per risalire alla causa. Ho fiducia nel loro operato e sono convinto che giungeranno presto ad una conclusione».

«Sebbene il primo trimestre del 2022 abbia portato nuove sfide per il nostro mondo, l’industria e le nostre attività, sono orgoglioso del nostro team e dei continui progressi che stiamo facendo verso i nostri impegni chiave –  ha affermato Dave Calhoun, presidente e amministratore delegato di Boeing – Abbiamo aumentato la produzione e le consegne del 737 Max e compiuto importanti progressi sul 787, presentando il nostro piano di certificazione alla Faa. Nonostante le pressioni sui nostri programmi di difesa e sviluppo commerciale, rimaniamo sulla buona strada per generare un flusso di cassa positivo per il 2022 e ci siamo concentrati sulle nostre prestazioni mentre operiamo attraverso i requisiti di certificazione e avanziamo con diversi programmi chiave verso la produzione. Leader in termini di sicurezza e qualità, stiamo intraprendendo le azioni giuste per promuovere la stabilità nelle nostre operazioni, mantenere i nostri impegni nei confronti dei clienti e posizionare Boeing per un futuro sostenibile».

I ricavi del primo trimestre di commercial airplanes di 4,2 miliardi di dollari sono leggermente diminuiti, principalmente a causa dei tempi di consegne degli aerei widebody, parzialmente compensati da maggiori consegne dei modelli 737. Il margine operativo del (20,6)% riflette anche costi anomali e spese periodiche, inclusi gli oneri per gli impatti della guerra in Ucraina e maggiori spese di ricerca e sviluppo.

Boeing, inoltre, ha quasi completato il ritorno in servizio sicuro a livello globale del 737 Max e la flotta ha effettuato più di un milione di ore di volo totali dalla fine del 2020. Il tasso di produzione del 737 continua ad aumentare e si prevede che arriverà a 31 aerei al mese durante il secondo trimestre.
Per quanto riguarda il 787, l’azienda ha presentato alla Faa il piano di certificazione. La rilavorazione degli aeroplani iniziali è stata completata e l’azienda continua a lavorare a stretto contatto con la FAA sui tempi di ripresa delle consegne. Il programma sta producendo a un ritmo molto basso e continuerà a farlo fino alla ripresa delle consegne, con un previsto graduale ritorno a cinque al mese nel corso del tempo. La società continua a prevedere costi anomali legati al 787 per circa 2 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali sostenuti entro la fine del 2023, inclusi 312 milioni di dollari registrati nel trimestre.

La divisione commercial airplanes ha consegnato 95 aerei durante il trimestre e il backlog comprende ora quasi 4.200 velivoli per un valore di 291 miliardi di dollari.

Boeing ha infatti registrato 4,3 miliardi di dollari come perdite nel corso dello scorso anno,  un balzo in avanti  rispetto agli 11,94 miliardi di passivo del 2020.Nel quarto trimestre del 2021, la perdita netta è stata pari a 4,16 miliardi di dollari, meno della metà quindi degli 8,4 miliardi persi nello stesso trimestre dell’anno precedente.

Boeing ha anche annunciato di essere stata colpita da oneri al lordo delle tasse per un valore di 3,5 miliardi di dollari a causa dei problemi  legati ad alcuni 787 Dreamliner (che hanno di fatto congelato le consegne nel corso del 2021). I ricavi sono stati di 14,79 miliardi di dollari contro attese per 16,59 miliardi. Le vendite sono diminuite del 3% rispetto a un anno fa a 14,79 miliardi di dollari – riflettendo l’aumento del volume commerciale e le minori entrate della difesa – inferiore ai 16,59 miliardi di dollari previsti dagli analisti.

LO SVILUPPO SUI 737 MAX

Le entrate dei velivoli commerciali, infatti, sono aumentate a 4,75 miliardi di dollari, principalmente spinte da maggiori consegne dei 737 Max.

Durante il quarto trimestre, i velivoli commerciali hanno consegnato 99 aerei, in aumento del 68% da 59 aerei nello stesso periodo di un anno fa. Boeing si è assicurata ordini per 164 velivoli 737 Maxe 24 aerei cargo e il backlog comprende oltre 4.200 aerei per un valore di 297 miliardi di dollari.

Il programma 737 sta attualmente producendo ad un tasso di 26 aeromobili al mese e continua a progredire verso un tasso di produzione di 31 al mese per il 2022.

Boeing sta continuando a compiere progressi per il ritorno in servizio sicuro a livello globale del 737 MAX. A dicembre, la Civil Aviation Administration of China ha emesso una direttiva sull’aeronavigabilità che delinea le modifiche necessarie alle compagnie aeree cinesi per preparare le loro flotte a riprendere il servizio.

«Il 2021 è stato un anno di ricostruzione, per noi poiché abbiamo superato ostacoli e raggiunto traguardi chiave nei nostri portafogli commerciali, di difesa e di servizi. Abbiamo aumentato la produzione e le consegne del 737 Max e riportatoquest’ultimo in sicurezza in servizio in quasi tutti i mercati del mondo, La ripresa del mercato ha preso piede, abbiamo anche generato solidi ordini commerciali, comprese vendite record di aerei cargo. Dimostrando i progressi nella nostra ripresa complessiva, siamo anche tornati a generare flussi di cassa positivi nel quarto trimestre – ha affermato David Calhoun, presidente e amministratore delegato di Boeing – Nel programma 787 stiamo procedendo attraverso uno sforzo globale a garantire che ogni aereo nel nostro sistema di produzione sia conforme alle nostre rigorose specifiche. Sebbene ciò continui a influire sui nostri risultati a breve termine, è l’approccio giusto per costruire stabilità con la ripresa della domanda ritorni a lungo termine. L’azienda rimane concentrata sulla sicurezza e sulla qualità, mentre continua a consegnare ai clienti e a investire nelle persone e nel futuro sostenibile».

I ricavi della divisione Commercial Airplanes, infatti, sono aumentati del 24% su base annua a 4,46 miliardi di dollari, trainati da maggiori consegne di 737, parzialmente compensate da minori consegne di 787. Nel trimestre, la divisione ha consegnato 85 aerei con un portafoglio ordini di oltre 4.100 velivoli per un valore di 290 miliardi di dollari. Ha inoltre ottenuto ordini per 70 esemplari di 737 Max, 24 di cargo e 12 di 787. I ricavi di Global Services sono aumentati del 14% su base annua a 4,22 miliardi di dollari, principalmente trainati dall’aumento del volume dei servizi commerciali.

Pfoprio sui 737 Max Boeing sta continuando a fare progressi per un sicuro ritorno in servizio in tutto il mondo dell’aeromobile e dall’approvazione da parte della Faa (Fedral Aviation Administration) per il ritorno in volo dei 737 Max la casa statunitense ha consegnato più di 195 aeromobili mentre le compagnie aeree hanno riportato in servizio più di 200 aerei precedentemente a terra. Secondo il report di Boeing sono 31 le compagnie aeree che stanno ora operando il 737 Max, volando in sicurezza su 206.000 voli, per un totale di oltre 500.000 ore di volo (al 24 ottobre 2021). Il programma 737 sta attualmente producendo a un ritmo di 19 aerei al mese e continua a progredire verso un tasso di produzione di 31 al mese all’inizio del 2022, con l’azienda che sta valutando i tempi di ulteriori aumenti del tasso di produzione.

L’azienda continua a concentrare le risorse di produzione di 787 sulla conduzione di ispezioni e rilavorazioni e continua a impegnarsi in discussioni dettagliate con la Faa in merito alle azioni necessarie per riprendere la consegna. L’attuale tasso di produzione del 787 è di circa due aerei al mese.

«Stiamo guidando la stabilità nelle nostre operazioni, investendo nel nostro futuro e posizionando i nostri team in modo da offrire ai clienti la ripresa del mercato –  ha affermato il presidente e amministratore delegato di Boeing, David Calhoun – La domanda del mercato commerciale continua a guadagnare terreno con la distribuzione di vaccini su vasta scala e il progressivo allentamento delle restrizioni. In futuro, la capacità della supply chain e il commercio globale saranno i fattori chiave della nostra industria e della ripresa dell’economia in generale. Il nostro portfolio nei settori commerciale, della difesa, dello spazio e dei servizi sono ben posizionati e siamo concentrati sul miglioramento delle prestazioni, promuovendo al contempo le tecnologie e le capacità di produzione digitale per guidare la nostra prossima generazione di prodotti e un futuro sostenibile».

Risultati che sono ancora peggiori delle previsioni già evidenziate nel corso del 2020: oltre al caso 737 Max – che proprio mercoledì scorso hanno ottenuto il via libera al ritorno in volo anche in Europa – sui conti della società hanno pesato anche i costi dovuti agli slittamenti nel suo programma di nuovi velivoli wide body 777X. In quest’ultimo caso, infatti, l’azienda ha confermato che le prime consegne del grande aeromobile che può trasportare fino a 400 persone non avverranno prima della fine del 2023. Il fatturato annuale, inoltre, ha raggiunto a stento i 58,2 miliardi di vendite, in calo del 24% rispetto all’anno precedente.

La delusione rispetto ai risultati finanziari, inoltre, ha spinto il titolo di Boeing a Wall Street in ribasso fino a perdere anche il 5%.  Si salva invece la divisione militare del colosso statunitense che, nel corso del 2020, ha visto aumentare il fatturato del 14% a 6,78 miliardi.

«Il 2020 è stato un anno di profondi traumi sociali e globali che hanno significativamente frenato la nostra industria – ha commentato l’amministratore delegato, David Calhoun – L’impatto della pandemia sui viaggi aerei, sommato al blocco a terra del 737 Max, ha posto sfide per i nostri risultati. Sono orgoglioso della resilienza e della dedizione che il nostro team in tutto il mondo ha dimostrato in questo contesto allo stesso tempo in cui abbiamo rafforzato i nostri processi di sicurezza, ci siamo adattati al nostro mercato e abbiamo supportato i nostri clienti, fornitori, comunità e altri. Sebbene l’impatto del Covid-19 presenti continue sfide per l’aerospazio nel 2021, rimaniamo fiduciosi nel nostro futuro, continuando a concentrarci su sicurezza, qualità e trasparenza mentre ricostruiamo la fiducia e trasformiamo il nostro business».

Il 2021 di Boeing, a questo punto, risulta ancora più decisivo per risollevare le sorti dell’azienda. I vertici, infatti, confidano sia sulla ripresa dei viaggi (e di conseguenza sugli ordini di nuovi aerei commerciali) sia sulla totale riabilitazione (anche dal punto di vista dell’immagine pubblica) dei 737 Max, modello su cui Boeing ha investito tantissimo e che è destinato ad essere la punta di diamante della produzione aziendale.

La multa si divide in 243 milioni di dollari come sanzione per truffa e associazione a delinquere (dovuta al malfunzionamento del software di bordo) più 2,2 miliardi di dollari come risarcimento ai familiari delle vittime dei voli Lion Air 610, precipitato il 28 ottobre 2018, ed Ethiopian Airlines 302, schiantatosi in Etiopia il 10 marzo 2019.

È stato il dipartimento di Giustizia statunitense a formulare le accuse, dopo due anni di indagini e di procedimenti, e a quantificare la multa: l’accusa è quella di aver insabbiato informazioni cruciali, ingannando le autorità federali.

La multa arriva come soluzione a un accordo tra le parti che permetterà di sospendere le incriminazioni verso l’azienda, consentendo a Boeing di continuare a ottenere contratti federali. Ma le incriminazioni decadranno del tutto solo fra tre anni, in assenza di ulteriori violazioni.

«I tragici disastri del volo Lion Air 610 e Ethiopian Airlines302 hanno portato alla luce condotte fraudolente e ingannevoli da parte di dipendenti di uno dei più grandi produttori di aerei commerciali – ha detto David Burns, viceprocuratore generale del ministero – I dipendenti di Boeing hanno scelto la strada del profitto invece che della trasparenza occultando informazioni materiali per la Faa (Federal Aviation Administration) sulle operazioni del suo aereo 737 Max e impegnandosi in uno sforzo di insabbiamento del loro inganno».

«È un accordo importante su una questione molto seria e sono convinto che sia la soluzione giusta, un passo che riconosce come abbiamo fallito nel rispetto dei nostri valori» ha fatto sapere in un memorandum ai dipendenti il ceo di Boeing, David Calhoun.

Lo scorso novembre, la Faa ha dato il via libera al ritorno in volo dei 737 Max e a inizio dicembre Boeing ha subito ricevuto un importante ordine su questi aeromobili da parte di Ryanair.

A pochi giorni dal via libera di Faa e Easa al ritorno in volo dei 737 Max, Boeing incassa già un nuovo ordine di 75 aeromobili (modello 737 8-200 Max) da parte di Ryanair. Un attestato di fiducia che prepara il terreno per nuovi ordini da parte di altre compagnie, la ripartenza della produzione del colosso di Seattle e una nuova ripresa del trasporto aereo e del travel in generale già nel 2021 (come raccontato nell’ultimo numero de L’Agenzia di Viaggi Magazine)

La nuova commessa è in realtà un incremento del precedente portafoglio di ordini tra la compagnia aerea irlandese e l’azienda statunitense che ora raggiunge i 210 aeromobili per un investimento di circa 18 miliardi di euro.

Ryanair è infatti il cliente di lancio per la variante 737-8 ad alta capacità – che prevede sedili aggiuntivi, più spazio in cabina, migliore efficienza nei consumi di carburante e nelle prestazioni ambientali –avendo effettuato il suo primo ordine per 100 aerei e 100 opzioni alla fine del 2014, seguito da ordini fermi di 10 aerei nel 2017 e 25 nel 2018. Il 737 8-200 consentirà a Ryanair di configurare il proprio aeromobile con 197 posti a sedere.

«Il consiglio di amministrazione e il personale sono fiduciosi che i nostri clienti adoreranno questi nuovi aerei. I passeggeri ne apprezzeranno i nuovi interni, lo spazio per le gambe più ampio, il minor consumo di carburante e la silenziosità. Questi aeromobili ci consentiranno di offrire tariffe più basse a partire dal 2021 e per il prossimo decennio, poiché Ryanair guida la ripresa delle industrie dell’aviazione e del turismo in Europa», ha affermato Michael O’Leary, ceo di Ryanair Group.

I vertici di Boeing e di Ryanair hanno espresso la stessa volontà di guidare la ripresa dei viaggi e del turismo non appena si allenteranno le restrizioni, sostenendo che accanto ai vaccini anche il ritorno dei B737Max contribuirà a una rapida ripartenza del settore.

«Non appena il Covid-19 regredirà – e lo farà nel 2021 con il lancio di molteplici ed efficaci vaccini – Ryanair e gli aeroporti partner in tutta Europa, grazie a questi aeromobili ripristineranno rapidamente voli e orari, recupereranno il traffico perso e aiuteranno i Paesi europei nella ripresa della loro industria del turismo», ha detto inoltre O’Leary.

Le consegne relative al mega ordine sono così distribuite: già 27 aeromobili sono usciti dagli stabilimenti Boeing e saranno consegnati appena effettuati gli aggiornamenti chiesti da Faa ed Easa; dalla primavera in poi dovrebbero confluire in flotta altri 40 velivoli entro il 2021, poi 80 nel 2022. I rimanenti 90 saranno consegnati tra il 2023 e il 2024.

Per il presidente e amministratore delegato di Boeing, Dave Calhoun: «Siamo lieti che Ryanair riponga ancora una volta la sua fiducia nella famiglia Boeing 737 e stia costruendo la sua futura flotta con questo ordine fermo ampliato  Boeing rimane concentrata sul ritorno in servizio in piena sicurezza dell’intera flotta 737 e sulla consegna dell’arretrato di aerei a Ryanair e agli altri nostri clienti. Crediamo fermamente in questo aereo e continueremo a lavorare per riconquistare la fiducia di tutti i nostri clienti».

Il processo che sta portando all’autorizzazione da parte dell’autorità Usa a operare nuovamente voli commerciali per trasportare passeggeri – è già costato oltre 20 miliardi di dollari a Boeing tra ordini annullati e produzione cancellata – è quasi concluso e la Faa ha dato il via libera al ritorno in volo non prima di aver concluso dei passaggi ormai puramente tecnici.

I 737 Max, che sono in attesa ora del via libera anche dell’agenzia europea Easa, potranno tornare a volare appena saranno completate tutte le attività del rinnovato Aircraft Maintenance Manual (Amm) già valutato e analizzato dalla Faa. Inoltre, dovrà essere installato su tutti gli aeromobili il nuovo software sviluppato per modificare l’architettura del Maneuvering Characteristics Augmentation System (Mcas), il cui malfunzionamento avrebbe provocato i due disastri aerei in Indonesia ed Etiopia.

Ulteriori operazioni di rodaggio e test andranno effettuate in queste settimane, ma il ritorno in volo dei 737 Max è ormai questione di poco tempo e il 2021 sembra essere l’anno del definitivo ritorno dell’aeromobile, destinato ad essere il più venduto nella storia di Boeing.

I 737 Max, inoltre, erano stati annunciati come aeromobili in grado di rivoluzionare il settore del trasporto aereo in termini di consumi ed efficienza anche sul lungo raggio: questo ritorno, quindi, sarà strategico anche per la ripresa del settore del travel dopo la crisi dovuta alla pandemia in corso.

«Non dimenticheremo mai le vittime dei due tragici incidenti che hanno portato alla decisione di sospendere le operazioni – ha affermato David Calhoun, amministratore delegato di Boeing , commentando la notizia– Questi eventi e le lezioni che ne abbiamo tratto hanno ridisegnato la nostra azienda e focalizzato ulteriormente la nostra attenzione sui nostri valori fondamentali di sicurezza, qualità e integrità».

Negli ultimi 20 mesi, Boeing ha lavorato “a stretto contatto con le compagnie aeree, fornendo loro raccomandazioni dettagliate sulla manutenzione a lungo termine dei loro velivoli e assicurando che il loro contributo facesse parte degli sforzi volti a riportare l’aereo in servizio in sicurezza”, sottolinea la nota del colosso di Seattle che commenta il semaforo verde della Faa.

Al momento, Boeing ha già consegnato 387 dei suoi 737 Max, fino ad ora tutti parcheggiati; mentre sono 395 gli aeromobili in attesa di essere consegnati.

Così il colosso dell’aviazione Usa ha annunciato l’avvio di un piano di uscite volontarie per i suoi 161mila dipendenti che hanno i requisiti e che vogliono lasciare la società. L’obiettivo è ridurre i costi e rimettere in sesto il Gruppo in vista di un rallentamento epocale della domanda di nuovi aeromobili.

La crisi emersa dopo i due disastri aerei che avevano coinvolto i 737 Max finora è costata a Boeing almeno 18 miliardi di dollari con le azioni Boeing che hanno perso quasi il 75% nell’ultimo anno. Non ancora quantificato, per il momento, il danno da emergenza coronavirus che potrebbe però surclassare quello da “737 Max”.

«Ci vorrà tempo per l’industria dell’aerospazio per riprendersi dalla crisi – ha detto l’amministratore delegato Dave Calhoun, in una lettera ai dipendenti riportata da La Repubblica – Quando il mondo emergerà dalla pandemia la dimensione del mercato commerciale e i tipi di prodotti e di servizi che i nostri clienti vorranno sarà probabilmente diversa. È importante che iniziamo ad adeguarci a questa nuova realtà ora». Calhoun ha poi specificato che «il piano di pensionamenti volontari consente ai dipendenti idonei, che desiderano lasciare l’azienda, di farlo con un pacchetto retributivo e previdenziale».

«David, grazie al suo curriculum e alla comprovata profonda esperienza nell’industria, è il leader giusto per guidare Boeing in questo periodo difficile nel nostro 104° anno di storia – ha commentato Lawrence W. Kellner, chairman del Boeing board of directors – Siamo convinti che porterà avanti l’azienda con un focus intenso sui nostri valori, comprese la sicurezza, la qualità e l’integrità».

«Vogliamo ringraziare Greg Smith per la sua leadership ad interim come ceo e siamo lieti che Boeing possa continuare a beneficiare del suo contributo, dal momento che torna ad assumere il ruolo di chief financial officer ed executive vice president di enterprise performance & strategy», ha concluso Kellner.

Calhoun, 62 anni, ha ricoperto numerosi ruoli da senior leader in diverse aziende di grandi dimensioni tra le quali Blackstone Group e Nielsen Holdings e Ge. «Lavorando insieme, rafforzeremo la nostra cultura sulla sicurezza, incrementeremo la trasparenza e ricostruiremo la fiducia con i clienti, i regolatori, i fornitori e i passeggeri», ha dichiarato Calhoun, che si è detto molto fiducioso sul futuro di Boeing e del 737 Max».

Pur non avendo ricevuto alcun tipo di liquidazione, nelle sue tasche finiranno 62,2 milioni di dollari, tra azioni, opzioni e altri benefici accumulati in quasi 35 anni di attività nella compagnia. Senza contare che Muilenburg, ceo dal 2015, è in possesso dal 2013 anche di stock option non esercitate che valgono oltre 18,5 milioni di dollari.

Dal canto suo Calhoun, 62 anni ed ex dirigente di General Electric e Nielsen, avrà uno stipendio base di 1,4 milioni di dollari, a cui potrà aggiungere diversi milioni di bonus e premi in azioni, come ad esempio nel caso (si parla già di un “gratifica” da 7 milioni di dollari) qualora riporti in servizio il Max 737, la cui produzione verrà interrotta questo mese fino a data da destinarsi.

«Il consiglio di amministrazione ha piena fiducia in Dennis come ceo e ritiene che questa divisione del lavoro consentirà la massima attenzione nella gestione del business – ha affermato Calhoun in una nota – Il consiglio prevede inoltre di nominare un nuovo direttore generale in possesso di una profonda esperienza e competenza in materia di sicurezza che sarà molto utile all’interno del Comitato per la Sicurezza Aerospaziale di recente costituzione».

«Sono pienamente favorevole all’azione del consiglio di amministrazione, tutto il nostro team è focalizzato sulla necessità di restituire il 737 Max», ha aggiunto da parte sua Muilenburg. La decisione della casa di Seattle giunge dopo che un gruppo di esperti dell’aviazione globale hanno fornito una valutazione particolarmente negativa sui passi falsi compiuti dalla società e della Federal Aviation Administration statunitense nello sviluppo e nella certificazione del Max.

La stessa Faa, in uno degli step necessari per la ricertificazione dell’aeromobile, ha stabilito che Boeing non sarebbe stata sufficientemente chiara nello spiegare le ragioni del malfunzionamento del software che ha causato i tragici incidenti in cui hanno perso la vita 346 persone.