La polemica, che ha visto confrontarsi la Federal Communications Commission con la Federal Aviation Administration (FAA) da un lato e le compagnie aeree dall’altro, ha raggiunto il culmine martedì 18 gennaio, quando i vettori hanno avvertito che l’implementazione del 5G avrebbe potuto interrompere migliaia di voli in un un solo giorno.

Il 19 gennaio, i due provider di banda larga At&T e Verizon, hanno quindi deciso di  rinviare temporaneamente l’attivazione del 5G, prevista per il 19 gennaio, per un numero limitato di torri nelle vicinanze di alcuni aeroporti statunitensi. A seguito di questa decisione, alcune compagnie aeree hanno ripristinato i servizi sospesi ed esponenti del settore dell’aviazione hanno rilasciato dichiarazioni più concilianti rispetto ai giorni scorsi.

Il ceo di American Airlines, Doug Parker, si dice fiducioso che la disputa in questione sia stata risolta. «Ci è voluto molto tempo per arrivarci, ma ora siamo decisamente a un buon punto – ha dichiarato giovedì – non credo che si saranno altre interruzioni in futuro».

Parker ha anche sottolineato come il punto di svolta consista nel fatto che fornitori e produttori di aeromobili stanno ora parlando e condividendo informazioni con At&t e Verizon e viceversa: «Prima – ha dichiarato Parker – erano principalmente le agenzie governative a parlare tra loro, il che era meno produttivo. Tutti concordano sul fatto che non ha senso implementare più 5G finché non siamo certi che non abbia un effetto negativo sull’operatività delle compagnie aeree».

Emirates, che pochi giorni fa aveva annunciato lo stop su alcune rotte Usa operate da Boeing777 a causa proprio dei timori per la sicurezza legati al 5G, ha ripreso i servizi, e, tramite un comunicato stampa dichiara che “in seguito al rinvio dell’implementazione delle reti 5G negli aeroporti statunitensi, e alle note formali emesse da Federal Aviation Administration e Boeing che revocano le precedenti restrizioni sulle operazioni aeree, Emirates ripristinerà i suoi voli programmati verso tutte le sue destinazioni negli Stati Uniti entro sabato 22 gennaio”.

La compagnia emiratina riprende quindi i voli con i Boeing 777 per Chicago, Dallas Fort Worth, Miami, Newark, Orlando e Seattle.

I servizi Emirates per Los Angeles, New York Jfk e Washington Dc rimangono inalterati. I voli per Boston, Houston e San Francisco, sui quali la compagnia aerea aveva temporaneamente posizionato gli Airbus 380 il 20 e 21 gennaio, torneranno ad essere operati con i Boeing 777 da sabato 22 gennaio.

Tim Clark, presidente di Emirates Airlines, ha dichiarato: «Ci scusiamo per il disagio causato ai nostri clienti dalla sospensione temporanea dei voli verso alcune delle nostre destinazioni statunitensi. La sicurezza sarà sempre la nostra priorità assoluta e non metteremo mai in discussione questo fronte. Accogliamo con favore l’ultimo sviluppo che ci consente di riprendere i collegamenti di trasporto essenziali con gli Stati Uniti per servire i viaggiatori e gli spedizionieri di merci. Tuttavia, siamo anche molto consapevoli che si tratta di una tregua temporanea e che sarebbe necessaria una risoluzione a lungo termine. Emirates continuerà a lavorare a stretto contatto con i produttori di aeromobili e le autorità di regolamentazione competenti per garantire la sicurezza e la continuità dei nostri servizi».

Non tutto è tranquillo, però. L’amministratore delegato della Regional Airline Association Faye Malarkey Black ha twittato che nessun aereo regionale è stato autorizzato ad atterrare a bassa visibilità «Il bel tempo di oggi sta salvando l’America rurale da gravi interruzioni del servizio aereo», ha affermato. Di sicuro, comunque, la questione è risolta solo temporaneamente.

American Airlines ha comunicato che Doug Parker non sarà più il chief executive officer a partire dal 31 marzo 2022. Robert Isom, attuale presidente del Gruppo Usa, prenderà il suo posto e si unirà anche al consiglio di amministrazione, guidato sempre da Parker.

«Ho lavorato con Robert per decenni e sono davvero entusiasta che sarà lui il prossimo ceo di American Airlines – ha detto Parker – È un leader con grande competenza operativa ed esperienza nel settore aereo globale. I suoi sforzi a sostegno del team durante la pandemia sono stati fondamentali. Siamo ben posizionati e dobbiamo trarre il massimo vantaggio dalla ripresa post pandemica».

Isom è stato nominato presidente di American Airlines nel 2016, acquisendo esperienza di leadership nel campo della finanza, del marketing, del revenue management e anche delle alleanze.

«Sono onorato di diventare ceo di American Airlines – ha commentato Isom – Negli ultimi anni, la nostra compagnia, così come l’industria, ha subito enormi cambiamenti, ed è proprio con il cambiamento che arrivano le opportunità. Ringrazio tanto Doug per il prezioso lavoro di questi anni».

Nel complesso, in tutto lo scorso anno le perdite nette di American hanno raggiunto gli 8,9 miliardi di dollari. Ma per il ceo, Doug Parker, il 2021 «sarà comunque un anno di recupero, anche se i risultati del quattro trimestre del 2020 dimostrano come lo scorso ano sia stato il più difficile della nostra storia. Siamo fiduciosi rispetto al nuovo anno anche se non sappiamo ancora bene quando la domanda riprenderà con forza: dipende anche dall’accelerazione sul piano delle vaccinazioni di massa e sull’allentamento delle restrizioni di viaggio».

Allo stesso tempo American si aspetta che la capacità nel primo trimestre subirà un calo del 45% anno su anno, con il reddito totale previsto in calo dal 60 al 65 %. Il quarto trimestre del Gruppo, infine, si chiude con circa 14,3 miliardi di dollari di liquidità totale disponibile.

Per ridurre i costi, American ha annunciato un taglio di circa 1,3 miliardi di dollari per mantenere una liquidità intorno ai 15 miliardi entro la fine del primo trimestre 2021. Lo scorso anno American Airlines ha ottenuto 9 miliardi di aiuti di stato più altri 7,5 miliardi di prestiti per affrontare la crisi dovuta alla pandemia da Covid-19, inoltre la compagnia ha ritirato più di 150 aerei dalla flotta e ha annunciato un accordo con Boeing per posporre la consegna di 18 Boeing 737 Max.

Le due compagnie hanno lanciato una sperimentazione medica opzionale Covid-19 su alcuni voli selezionati dagli Stati Uniti a Londra Heathrow. I clienti prenotati sui voli che fanno parte della prova saranno contattati da American Airlines e British Airways con le istruzioni su come proporsi come volontari. Ogni cliente che partecipa alla prova effettuerà tre test insieme al viaggio. Qualora un cliente risultasse positivo, deve riprogrammare o annullare il viaggio.

Il primo test, da eseguire 72 ore prima della partenza dagli Stati Uniti, è un test RT-PCR a casa fornito da LetsGetChecked. I clienti raccoglieranno autonomamente un campione nasale, sotto la supervisione di professionisti medici tramite una visita virtuale. Dopo l’atterraggio a Londra, i clienti partecipanti procederanno al loro secondo test in aeroporto. Il test Lamp, fornito da Collinson, prevede la raccolta di un campione nasale da parte di un medico. Una volta completato il test, verrà fornito al cliente un kit per il terzo test. Il kit di test offre un’opzione di test a casa, attraverso l’auto-raccolta di un campione di saliva che viene prelevato tre giorni dopo l’arrivo nel Regno Unito.

L’approccio a tre test mira a convalidare lo stato negativo di un cliente per Covid-19 durante il viaggio e fornirà informazioni sull’intervallo di test più efficace e pratico. La terza prova ha lo scopo di confermare ulteriormente i risultati delle prime due prove, per dimostrare che una o due prove saranno sufficienti per consentire la ripresa del viaggio in sicurezza.

«American ha già introdotto con successo un programma di test Covid-19 pre-volo per i clienti che viaggiano dagli Stati Uniti verso destinazioni internazionali attraverso i Caraibi e l’America Latina. Abbiamo ricevuto un feedback straordinario dai nostri clienti in risposta ai test, in quanto offre la massima tranquillità per un viaggio sicuro e piacevole», ha detto il presidente e amministratore delegato di American Airlines, Doug Parker.

La compagnia Usa, che ha già chiesto all’esecutivo Trump di prolungare oltre il 30 settembre e fino a marzo 2021 le misure messe in campo da Washington per sostenere il settore aviation, ha nel frattempo invitato i dipendenti a prendere nuovi permessi prolungati che possono durare fino a due anni o ad aderire a pacchetti di prepensionamento.

In una nota al personale, come riporta la Cnbc, il ceo Doug Parker e il presidente Robert Isom hanno riportato che nel mese di giugno le entrate di American Airlines si sono ridotte di oltre il 90% rispetto a un anno fa. «E con l’aumento dei tassi di infezione e diversi stati che ristabiliscono le restrizioni di quarantena, la domanda di viaggi aerei sta di nuovo rallentando», hanno scritto.

Come si ricorderà, in cambio di 25 miliardi di dollari di aiuti di Stato durante la pandemia di Coronavirus, le compagnie aeree statunitensi come American Airlines hanno dovuto impegnarsi a non effettuare tagli del personale fino alla fine di settembre.

Bob Somers, senior vice president of global sales di Delta, manda un messaggio simile a Carter: «Le agenzie, più di tutte, sanno cosa vuole oggi il consumatore. Quando è realmente pronto a ripartire, dove vuole andare».

Il canale agenziale – si legge su Travel Weekly – sta rialzando la testa, e fino a qualche mese fa questo era impensabile. E anche per Peter Vlitas, senior vice president of airlines in Travel Leaders, le agenzie «possono dare un punto di vista unico, un approfondimento importante per le compagnie».

Un maggiore connettività, l’allineamento del programma frequent flyer e centinaia di nuovi voli in codeshare. La partnerhsip a livello globale firmata tra Qatar Airways e American Airlines metterà in connessione alcuni dei più grandi hub aeroportuali degli Stati Uniti all’Hamad International Airport di Doha, eletto miglior aeroporto del Medio Oriente e, negli ultimi tre anni, sempre all’interno della top 5 dei più importanti scali mondiali.

«L’accordo riunirà due dei più grandi network di compagnie aeree del mondo, aumentando le possibilità di scelta per milioni di passeggeri e consentendo molteplici connessioni per raggiungere un significativo numero di nuove destinazioni», ha commentato Akbar Al Baker, amministratore delegato del Gruppo Qatar Airways.

«Le questioni che hanno portato alla sospensione della nostra partnership due anni fa sono state affrontate e crediamo che la ripresa del nostro accordo di codeshare ci permetterà di fornire un servizio ai mercati che i nostri clienti, i membri del team e gli azionisti apprezzano, comprese le nuove opportunità di crescita per American Airlines», ha aggiunto il presidente e ceo di American Airlines, Doug Parker.

Nel dettaglio, l’accordo di codeshare con American Airlines consentirà ai passeggeri di Qatar Airways di viaggiare sui voli nazionali del vettore in partenza da Boston, Dallas, Chicago, Los Angeles, Miami, New York e Philadelphia, nonché sui voli internazionali da e per l’Europa, i Caraibi, il Centro e il Sud America.

Dal canto loro, i passeggeri di American Airlines potranno prenotare viaggi su tutti i voli di Qatar Airways tra gli Stati Uniti e il Qatar e oltre verso una serie di destinazioni in Medio Oriente, Africa orientale, Asia meridionale, Oceano Indiano e Asia sud-orientale.

A seguito della riattivazione del codeshare, entrambe le compagnie aeree esploreranno anche l’opportunità per American Airlines di operare voli tra gli Usa e il Qatar, insieme ad una serie di iniziative commerciali e operative congiunte.