(AMSTERDAM) Non chiamatela bedbank e nemmeno intermediario B2B: Hotelbeds lancia la sfida al futuro dell’industria del turismo con un ruolo da “Traveltech partner”.

Un rinnovamento linguistico, quasi un claim, che tradotto rivela un obiettivo ambizioso: essere il principale fornitore di soluzioni di viaggio a 360 gradi per il trade unendo in un solo punto (one-point-shop) trasporti, ospitalità, esperienze, programmi fedeltà, pagamenti, assicurazioni, autonoleggio e quant’altro.

Al Nhow Amsterdam Rai, dove Hotelbeds ha organizzato il ritorno dopo la pandemia del suo evento di punta, il MarketHub 2023, le parole chiave sono tecnologia, innovazione, sostenibilità.

Archiviato il periodo del Covid-19 tra restrizioni, divieti di viaggio, difficoltà burocratiche e logistiche è arrivato il momento di riprendere con ancora più forza il tema della seamless experience, l’esperienza di viaggio e di acquisto senza interruzioni né frizioni.

La svolta tecnologica e il nuovo viaggiatore

Così Hotelbeds, guardando al mondo dell’ecommerce e dello shopping online (Amazon su tutti) vuole portare i viaggi allo stesso livello di semplificazione, uniformità tecnologica e immediatezza di servizio. Come? Potenziando i servizi e la personalizzazione per le agenzie e i t.o. e mettendosi al centro di un progetto che – come aveva anticipato il ceo Nicolas Huss – garantisca al turismo organizzato una nuova forza competitiva in un mondo che si evolve rapidamente e con un viaggiatore che ha cambiato molte delle sue abitudini.

«Vogliamo costruire un’esperienza di viaggio in una prospettiva end-to-end ed è arrivato il momento in cui tutti insieme possiamo fare la differenza e rendere l’intero viaggio più comodo, semplice ed efficiente. È possibile cambiare il sistema dei viaggi organizzando in maniera coerente e uniforme tutte le attività con l’obiettivo di rendere l’esperienza fluida, senza frizioni e al contempo più efficiente e green», ha ribadito Huss durante la conferenza.

«Le persone – nonostante l’instabilità geopolitca, l’aumento dei prezzi e la crisi energetica– vogliono continuare a viaggiare, vogliono farlo meglio e con più qualità. Il viaggiatore sa esattamente ciò che vuole e chiede più controllo sulle scelte prima e durante i viaggi. Sono convinto che i clienti stanno prendendo il controllo dei loro viaggi in maniera progressiva. E questo il tempo per cambiare la nostra industria, interagendo sempre di più con loro per trasformare l’esperienza in un momento unico e indimenticabile. Questa è la nostra grande sfida come filiera», sottolinea ancora il ceo ricordando i trend che stanno disegnando il nuovo cliente.

Il consolidamento dell’industria

Viaggi sostenibili, esperienze uniche, maggiore spesa per assicurazioni e servizi di pagamento, più capacità di controllare le preferenze e gli itinerari dei loro viaggi evitando qualsiasi problema o intoppo che possa rovinare le vacanze o il viaggio di lavoro.

Il 92% dei viaggiatori, infatti, utilizza la tecnologia per ottenere esperienze senza frizioni, con più attenzione verso l’impatto ambientale che la sua attività produce. Tanto che il 70% è pronto a viaggiare in maniera etica e sostenibile e cerca sempre di più questa tipologia di offerta.

Secondo i dati di Hotelbeds, inoltre, se il settore dell’ospitalità è al 92% rispetto ai livelli pre Covid; gli affitti brevi hanno raggiunto un clamoroso +118% rispetto al 2019; mentre il trasporto aereo è ancora fermo al 78%, anche a causa delle restrizioni sul mercato asiatico e cinese che sono appena state rimosse.

Ma Hotelbeds può ritenersi soddisfatta. Già a dicembre 2022, infatti, «abbiamo raggiunto il 125% di vendite rispetto al periodo pre Covid – sottolinea il global sales director, León Herce – Abbiamo aumentato l’offerta con oltre 120mila hotel in più rispetto al 2019 e stiamo aumentando la nostra quota di mercato».

Anche perché il consolidamento è un fenomeno che abbraccia tutto il settore. «I quattro grandi intermediari di hotel sono passati dal 44% delle quote globali nel pre Covid al 72% nel 2023. Così come sta avvenendo un fenomeno di accorpamento anche nel mondo dei nostri fornitori. E dall’altro lato, i due terzi dei nostri clienti hanno ridotto o prevedono di ridurre il numero di fornitori e questo significa maggior efficienza, maggior controllo sul prodotto e più attenzione ai servizi commerciali», ricorda Herce.

Alla ricerca della seamless experience

Questo, in termini di numeri, racconta anche il passaggio epocale che Hotelbeds vuole compiere: da intermediario a travel tech partner, lavorando su più leve: una di queste è portare i migliori strumenti tecnologici ai partner, alle agenzie, ai tour operator riuscendo a integrare nella piattaforma tutti i servizi a destinazione.

Un ecommerce B2B globale che sa lavorare sulla flessibilità e la personalizzazione dell’offerta: un’impresa complicata e dispendiosa, ma l’azienda con sede a Palma di Maiorca ha scelto il suo ruolo puntando sul plus del rapporto e della contrattazione diretta con i fornitori.

A questo si aggiunge anche l’investimento in innovazione con il lancio di TravelTech Lab, un progetto elaborato insieme a Wayra (open innovation Hub di Telefonica) che mira a esplorare soluzioni innovative supportando le startup per rimodellare il futuro dei viaggi.

TravelTech Lab, infatti, mira a definire nuovi strumenti digitali per “cambiare il modo in cui i turisti si muovono, si connettono ed esplorano”.

I trend: Wellness break e turismo televisivo

Anche perchè il viaggiatore continua a cambiare preferenze e stili. I wellness break e i tour ispirati ai personaggi televisivi preferiti sono solo due delle tendenze emergenti nel settore dei viaggi svelate a Amsterdam. Il ceo di Hotlebeds ha rivelato che il 39% dei viaggiatori globali prende ispirazione dagli spettacoli televisivi o dai film.

Il cosiddetto Tv tourism è stato negli ultimi mesi la seconda fonte più influente di ispirazione di viaggio, solo il 2% in. meno rispetto al classico “passaparola” di amici o familiari

«La continua metamorfosi del viaggiatore non riguarda solo il confronto dei prezzi compulsivo o la qualità dei servizi, i viaggiatori vogliono anche esperienze migliori e più e sofisticate che riflettono la loro visione del mondo e li aiutano a rivivere le storie viste in Tv», ha ricordato Huss.

Sui wellness break, invece, i numeri sono chiari: il segmento ha registrato una crescita del 30% annuo e «quasi la metà dei viaggiatori globali sono disposti a scegliere i wellness break alla ricerca di una vita più equilibrata, anche e soprattutto in vacanza».

Hotelbeds ha annunciato la nuova partnership con Xeni, un servizio B2B che offre una piattaforma white label di prenotazione e pagamento. L’accordo prevede la condivisione del portfolio di hotel e noleggio auto di Hotelbeds con Xeni, il quale avrà accesso a 300mila hotel e 500 agenzie di noleggio auto. Questo portfolio verrà messo a disposizione delle piccole e medie agenzie di leisure, esperti rivenditori che operano nel travel e delle organizzazioni che cercano sconti e offerte per la propria community.

Oltre all’accesso al prodotto a prezzi netti, gli utenti di Xeni avranno accesso ai seguenti benefici: libertà totale sulle commissioni senza note di addebito, quote di commissione; una soluzione di pagamento integrata e semplificata; un’applicazione senza codice che richiede pochissimi minuti; un motore di prenotazione self-branded.

León Herce, direttore commerciale di Hotelbeds, ha affermato: «Grazie a questo accordo, noi allargheremo il nostro raggio agli acquirenti B2B a cui è difficile accedere, mentre Xeni espanderà la sua selezione di prodotti in modo da offrire ai clienti B2B la possibilità di creare i loro pacchetti e viaggi, con voli, hotel e auto inclusi».

«Gli agenti di viaggi e i rivenditori esperti vogliono concentrarsi sulle loro competenze e il network di clienti – ha detto Sachin Narode, ceo di Xeni – Oggi, invece, sono distratti dai problemi nell’accedere agli inventari all’ingrosso, nel creare esperienze online per i viaggiatori e nelle mansioni amministrative. Offrendo alle organizzazioni più piccole una piattaforma completa di prenotazione viaggi di cui hanno bisogno, noi stiamo rendendo più democratica la vendita del travel online».

Arriva un nuovo strumento in casa Hotelbeds e la compagnia lo definisce il tool più potente rilasciato finora. Si tratta di Compass Pro, che arriva dopo che l’anno scorso era stato lanciato Compass per clienti web.

Il nuovo tool è diretto ai clienti Api e punta a fornire ai consulenti di viaggio tutti gli insight necessari a interpretare il mercato e la domanda.

«Attraverso un nuovo portale clienti web-based integrato in Hotelbeds.com, i nostri clienti Api avranno accesso a informazioni personalizzate e capillari basata su algoritmi all’avanguardia tagliati su misura per i loro business e strategia di distribuzione ed elaborati per fornire loro un reale vantaggio competitivo», commenta León Herce, core commercial director di Hotelbeds.

Sono tre gli asset su cui punta il nuovo tool. Innazitutto il portale permette ai clienti di avere il pieno controllo delle proprie opportunità, convertendo dati complessi in risultati facilmente interpretabili. In secondo luogo, potranno monitorare i progressi in tempo reale grazie anche a dashboard visuali per realizzare report. Infine, Hotelbeds punta sulla forza di uno strumento data-driven che permette di condividere dati e informazioni di mercato in maniera diretta con le adv clienti.

Hotelbeds ha annunciato un accordo con Flight Centre, una delle più grandi reti di agenzie di viaggi nata in Australia, e che ad oggi conta oltre 550 negozi sparsi in 10 Paesi.

Grazie a questa partnership, Hotelbeds e il suo canale di vendita al dettaglio Bedsonline rivolto ad agenti di viaggi, aumenteranno la portata della distribuzione in Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito, Sud Africa, Canada, Stati Uniti, India, Hong Kong e Dubai.

Nel frattempo, Flight Centre otterrà pieno accesso alle 180mila strutture alberghiere di Hotelbeds in 140 paesi in tutto il mondo e offrirà anche ai suoi clienti servizi accessori dal portafoglio Beyond The Bed di Hotelbeds, che comprende 25mila rotte, 18mila attività in più di 680 destinazioni e 30mila punti di ritiro in 170 Paesi.

«Siamo molto entusiasti di annunciare la nostra partnership con Flight Centre ed è un’ottima notizia per i nostri 180mila partner in tutto il mondo, che attribuiscono un grande valore agli ospiti delle agenzie di viaggi al dettaglio», ha affermato León Herce, global sales director di Hotelbeds.

Michelle Connolly, global procurement leader-leisure di Flight Centre, ha aggiunto: «Siamo molto felici di iniziare questa partnership con Hotelbeds e il suo marchio di viaggi al dettaglio, Bedsonline. Abbiamo piani ambiziosi per crescere ulteriormente ed estendere la nostra portata di vendita a più mercati internazionali e Hotelbeds è il partner giusto per farlo grazie al suo ampio portafoglio globale con alcune delle offerte e delle tariffe più esclusive».

La nuova Thomas Cook, appena tornata sul mercato come Ota, ha già un partner d’eccellenza: la banca letti Hotelbeds. Il colosso spagnolo, infatti, ha firmato un accordo strategico con Fosun International, la nuova proprietà cinese del marchio Thomas Cook. Nel dettaglio, i 180mila hotel in 140 Paesi nel mondo che fanno parte del portfolio Hotelbeds saranno ora disponibili per i clienti di Thomas Cook. Il nuovo brand lifestyle firmato Fosun, acquisito circa un anno fa per 1 milioni di euro dopo il clamoroso crac, entra a far parte quindi dei circa 60mila partner travel trade di Hotelbeds.

León Herce, global sales director, sottolinea come Hotelbeds sia entusiasta di supportare il nuovo progetto di Thomas Cook, «noi abbiamo le giuste esperienze, tecnologie e relazioni con gli hotel per aiutare Thomas Cook ad attrarre nuovi viaggiatori. Ci aspettiamo una crescita dell’operatore e un suo ritorno tra i leader delle vacanze in Europa».

Per il nuovo t.o. di casa Fosun l’obiettivo è chiaro: «Vogliamo offrire ai nostri clienti la più ampia possibilità di scelta riguardo l’accomodation, e vogliamo farlo nella maniera più rapida senza passare dalla contrattazione diretta – ha detto Emma King, head of commercial product di Thomas Cook – La partnership con Hotelbeds ci dà accesso a un portfolio completo e competitivo in tutto il mondo».

Per il momento Thomas Cook può vendere viaggi e vacanze solo in dei Paesi che hanno il via libera da parte del governo Uk (la lista include Turchia, Italia e alcune zone della Grecia). «Aggiorneremo la nostra offerta non appena le restrizioni ai viaggi dovessero cambiare o dovessero essere cancellate», ha concluso King.

Hotelbeds ha firmato un accordo con Netactica, società di tecnologia di viaggio dedicata al settore dei viaggi in America Latina. Grazie a questa collaborazione, gli oltre 70 clienti di Netactica in America Latina, comprese agenzie di viaggi (sia fisiche che online), tour operator, programmi fedeltà e compagnie aeree, ottengono l’accesso all’ampio portafoglio di Hotelbeds che comprende 180mila hotel in 140 paesi.

Inoltre, Netactica offre ora ai suoi clienti anche servizi accessori dal portafoglio di hotelbeds Beyond The Bed, composto da 25mila rotte di trasferimento, 18mila attività in più di 680 destinazioni e 30mila punti di ritiro in 170 paesi.

«Questo accordo con Netactica è un importante passo avanti per rafforzare ulteriormente la nostra posizione strategica in America Latina. Il nostro obiettivo è rendere la nostra intera gamma di prodotti accessibile alle agenzie in modo semplice e automatizzato, e insieme a Netactica stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo comune», ha affermato León Herce, global sales director di Hotelbeds.

Federico Coen Mitrani di Netactica, ha aggiunto: «Siamo lieti di avere accesso al vasto portafoglio di prodotti di Hotelbeds in tutto il mondo. La nostra agenzia di viaggi, programma fedeltà, tour operator e clienti delle compagnie aeree in tutta la regione, inclusi Colombia, Messico, Argentina, Bolivia, Brasile, Cile, Ecuador, Perù, Uruguay e America centrale sono alla ricerca di una grande varietà di prodotti e la gamma e le offerte esclusive di Hotelbeds non hanno eguali».

Oltre a rafforzare il proprio portfolio in questi mercati, Hotelbeds ha messo in atto anche una serie di altre strategie, come l’incremento dell’offerta per quanto riguarda resort e agriturismi, l’estensione di tariffe rimborsabili, la riduzione di requisiti come il minimum stay e i tempi di rilascio degli allotment. Inoltre, la bedbank spagnola ha lanciato alcune campagne di trade marketing in alcuni selezionati mercati per promuovere le vacanze all’interno dei confini nazionali durante la prossima estate.

«Tutte le decisioni che abbiamo preso, sono state indotte dallo studio dei desideri dei nostri clienti e hanno incontrato il favore di tutti gli albergatori che lavorano con noi», ha detto León Herce, global sales director di Hotelbeds.

Grazie alla nuova release, oltre a una maggiore facilità d’uso da parte degli utenti, il portale Api può ora gestire fino a 14 miliardi di ricerche durante i periodi di punta. Inoltre, tra le nuove funzionalità presenti, ci sono una dashboard aggiornata in tempo reale, la possibilità di generare automaticamente i documenti relativi alle prenotazioni e una maggiore integrazione con le Api di Hotelbeds. In questo modo, gli utenti potranno ricevere in tempo reale suggerimenti e informazioni su quali strutture prenotare sulla base dei dati di mercato.

«Con i primi segnali di ripresa del mercato, è assolutamente indispensabile fornire ai nostri clienti i tool migliori e più efficienti, in modo da rendere l’intero processo più intuitivo e veloce», ha detto León Herce, global sales director di Hotelbeds.

Hotelbeds ha annunciato il lancio della campagna Holidays for Heroes, che offre sconti fino al 25% agli “eroi” in prima linea contro il Covid-19, per le prenotazioni effettuate tramite i canali selezionati del brand. Si potrà prenotare da metà maggio fino al 31 ottobre per arrivi fino alla fine dell’anno e tutte le tariffe saranno completamente rimborsabili.

Hotelbeds donerà inoltre 5 euro alla Croce Rossa Internazionale per ogni prenotazione. I fondi verranno utilizzati per programmi di assistenza alle persone vulnerabili nella lotta contro il virus.

Holidays for Heroes è nata per riconoscere gli sforzi di tutti quei professionisti in prima linea che stanno lavorando duramente per combattere la pandemia e lavoratori come professionisti della salute, forze di sicurezza, agricoltori, impiegati di supermercati e farmacie, addetti alle consegne, addetti alle pulizie, giornalisti. Hotelbeds sta attualmente lavorando per iscrivere un numero sempre maggiore di strutture al programma. Tutti gli hotel che attualmente collaborano con il brand possono partecipare offrendo sconti esclusivi agli “eroi”.

«Nonostante la situazione difficile in cui vivono molte persone in tutto il mondo, ci sono persone che stanno dando il meglio lavorando per la nostra sicurezza e benessere: professionisti della salute, forze dell’ordine, impiegati del supermercato e tanti altri – ha dichiarato León Herce, direttore vendite globali di Hotelbeds – Vogliamo ringraziarli nel modo che conosciamo meglio: aiutarli con una vacanza quando sarà il momento giusto. Queste tariffe esclusive saranno utili quando la pandemia sarà finita, ma danno la possibiltà di prenotare ora con tariffe rimborsabili».

«Un’industria con margini ridotti e una grande dispersione di produttività ha bisogno di un canale multiprodotto che si adatta a più tecnologie». León Herce, global sales director di Hotelbeds dallo scorso agosto, conosce i problemi della distribuzione e punta dritto alle soluzioni, senza troppi giri di parole. Per questo, dopo 15 anni in Amadeus, ha fatto il salto verso la bedbank con lo scopo di accompagnare Hotelbeds verso nuovi confini. «L’integrazione tra le piattaforme (Gta e Tourico, ndr) è ormai conclusa: ora abbiamo la tecnologia per guidare il cambiamento».

In che direzione?
«Due parole chiave: innovare e diversificare. Da un lato abbiamo l’obiettivo di avere 14mila nuove adv entro il 2022, tra cui molte in Asia; dall’altra stiamo investendo anche su punti vendita non tradizionali. L’accordo con easyJet Holidays, per esempio, è molto importante e presto arriveranno altre partnerhsip. Stiamo portando il nostro prodotto – oltre 180mila hotel – anche su canali non convenzionali: imprese di comunicazione, telefonia, dispositivi elettronici e Smart Tv».

Qual è la strategia dietro questa diversificazione?
«Sulla distribuzione tradizionale siamo già forti. Questi, invece, sono canali dove ci sono nuove possibilità per hotel e agenzie. Ma c’è bisogno di un alto livello tecnologico e Hotelbeds può offrirlo. Negli Usa stiamo facendo partnership per portare il booking B2B sulle piattaforme di voice search assistant come Google Home o Alexa di Amazon».

La tecnologia è l’unica cosa che conta?
«È fondamentale, assieme al prodotto con contrattazione diretta, che garantisce più margini per l’agenzia senza passare per molteplici intermediari. Questo è ancora più importante in un mercato dove c’è tanta concorrenza, la percentuale di nuove imprese è bassa, mentre è diffuso un continuo sistema di acquisizioni e fusioni. Il terzo valore è il ventaglio di scelte. Hotelbeds ha investito tanto sull’offerta di escursioni, autonoleggi, transfer e attività, semplificando l’esperienza di acquisto».

Per guadagnare di più?
«Assolutamente sì. Frammentazione e arretratezza tecnologica sono caratteristiche del mercato agenziale non solo in Europa, ma anche in Giappone, per esempio. Tra Gds, Ndc, bedbank, altri fornitori e ancillary a volte le agenzie potrebbero dover cambiare fino a 15 portali per una sola prenotazione. Noi, grazie anche agli accordi con i Gds, abbiamo un ambiente unico dove sono integrati molteplici fornitori. L’equazione è semplice: un adv trova più prodotto in un unico canale aumentando il margine e risparmiando tempo».

Riguardo l’Italia: come ha performato nel 2019?
«È cresciuta a doppia cifra, sia come mercato d’origine sia come incoming; molto rilevanti sono le prenotazioni dall’Asia verso l’Italia».

In Europa ci saranno altri crac come Thomas Cook?
«Penso di sì, o meglio, non posso escluderlo. L’evoluzione è sotto gli occhi di tutti. Il 95% dell’online è in mano a Booking, Expedia e Trip. Il business travel vede tre grandi realtà come Amex, Bcd e Cwt, per non parlare del trasporto aereo. Certi modelli di business sono destinati a estinguersi».

Caso rate integrity: cosa accadrà nel 2020?
«Lo scorso anno abbiamo ripulito la nostra piattaforma da chi operava illegalmente. Nel 2020, grazie all’accordo con RateGain, vogliamo capire ciò che accade fuori da Hotelbeds – Ota e altri sistemi – dove si creano le distorsioni e come risolverle. Per garantire le migliori tariffe, sicure e certificate».

Herce ricoprirà, quindi, un nuovo ruolo creato appositamente per guidare tutta la divisione sales del Gruppo che comprende accommodation, trasferimenti, autonoleggio, ticketing e escursioni per wholesaler, distribuzione, compagnie aeree e per il mercato B2B2C (inclusi, quindi, anche i brand Hotelopia e Bedsonline).

Herce – che proviene dal mondo dei gds, dove ha lavorato per 15 anni ad Amadeus fino a raggiungere il ruolo di global head of the retail business – entrerà, inoltre, a far parte dell’executive committee di Hotlebeds Group.

«Sappiamo che è il momento giusto per integrare tutte le forze vendite in un unico team guidato dalla leadership di una persona dalla grande esperienza nel settore e e nelle vendite. Sono molto soddisfatto di questa scelta», ha sottolineato il managing director di Hotelbeds, Carlos Muñoz.

Gli fa eco proprio León Herce: «È un vero onore per me entrare in Hotelbeds in questo momento chiave del suo sviluppo. Voglio contribuire a far crescere ancor di più il market share del Gruppo e, insieme al mio team, vogliamo offrire sempre il meglio ai clienti affinché siano sempre più competitivi e possano usufruire di maggiori vantaggi scegliendo Hotelbeds».